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Boxe, de Jacques Henric (prix Médicis essai et prix de l’Académie Française)

5ème reprise : Mohamed Ali, vérités et légende

D 21 juillet 2020     A par Albert Gauvin - C 16 messages Version imprimable de cet article Version imprimable    ................... PARTAGER . facebook


Après avoir revu Muhammad Ali the Greatest de William Klein, j’ai complété ce dossier de documentaires et de ce qu’écrit Jacques Henric, à la fin de Boxe, des derniers combats de celui qui est devenu une légende — à plus d’un titre.

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L’Heure bleue, Laure Adler
vendredi 7 octobre 2016

Jacques Henric avec "Boxe" aux Editions du Seuil.

Avec les voix de Céline, Sollers, Mormec, Ali (et Cassius Clay).

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Ce 1er septembre 2016, est paru aux Éditions du Seuil, dans la collection Fiction&Cie, un livre de Jacques Henric, "Boxe", qui sera suivi en novembre par un Art press 2 consacré à la boxe. Un livre passionnant. Un livre de combat. Le style de Boxe : rapide, précis, swing et direct. Souvent en dessous de la ceinture, mais sans coup bas. « L’écriture supposerait la guerre ? La guerre, la boxe ? La boxe, l’écriture ? L’écriture, la boxe ? Cercle vicieux ? Mais l’histoire de l’homme, me soutiendrait quelque père trappiste, n’a-t-elle pas commencé par un vice de fond, la fameuse disposition originelle au mal ? » (p. 221). Je ne sais pas si on l’a déjà remarqué, mais il y a du Francis Bacon chez Jacques Henric. Même intérêt, entre autres, pour les corps sexués, la corrida et la boxe dont le peintre disait : « La corrida est comme la boxe : c’est un apéritif merveilleux pour l’amour. » (lisez aussi : le sexe) [1]. D’où le choix que j’ai fait d’illustrer cet article de trois oeuvres ou dessins du peintre. — Dossier.

Boxe.

Boxe, le livre de Jacques Henric est né de la rencontre de l’écrivain avec le boxeur français d’origine guadeloupéenne, Jean-Marc Mormeck. Plusieurs fois champion du monde dans la catégorie lourds-légers, Jean-Marc Mormeck souhaitait remettre en jeu son titre dans la ville de Kinshasa, là où se déroula en 1974 le « match du siècle », Ali-Foreman. Jacques Henric devait l’accompagner en vue d’écrire le récit de ce combat, mais le projet échoua. Henric se lança alors dans l’écriture d’un livre sur la vie et les combats des grands pugilistes de l’histoire de la boxe, Georges Carpentier, Al Brown, Cerdan, Ray Sugar Robinson, Mohamed Ali, Sony Liston, Jake la Motta, Carlos Monzon, Myke Tyson, beaucoup d’autres, et bien sûr, Jean-Marc Mormeck.

Sa passion pour ce sport, qui est plus qu’un sport, conduisit Jacques Henric à revenir sur les événements marquants de son enfance et de son adolescence. Mais Boxe est aussi un livre qui, à travers les biographies de figures glorieuses et déchues, touche à de grands thèmes : le destin, le mal, la violence, le racisme, le sexe, la prostitution, les religions, les guerres, les génocides…, tandis que tout au long du livre, se développe une réflexion sur les pouvoirs d’un autre « noble art », celui de la littérature.

Feuilleter le livre

Le site de Jacques Henric (qui a repris ce dossier)

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Le début du livre

Photo datée du 6 juin 2013, 17 h 40. Cour de la Fabrique. L’homme est pris de dos. Il se dirige vers la porte cochère ouvrant sur la rue de Reuilly. Une masse impressionnante. Sous la chemise de lin blanche, on devine un corps d’une puissance inhabituelle. La finesse de la taille fait ressortir la largeur des épaules. Les muscles dorsaux, trapèzes et deltoïdes, saillent sous le tissu. L’homme a le crâne rasé, peu de cou, deux sillons profonds dans la partie inférieure de la nuque en accentuent le volume.

L’homme : âge, 41 ans ; hauteur : 1,82 mètre ; poids : près de 100 kilos. Boxeur français originaire de Guadeloupe, deux fois champion du monde. Nom : Jean-Marc Mormeck, surnommé par les Américains The Marksman, le Tireur d’élite. Première rencontre avec lui. Il a le projet d’un match à Kinshasa qui clôturerait sa carrière de boxeur. Il est question que je l’accompagne pour écrire un texte sur ce futur combat où il remettrait en jeu son titre de champion du monde. On vient de parler des conditions du voyage et de mon accueil à Kinshasa. Kinshasa, la ville mythique où se déroula le Match du siècle, Mohamed Ali/George Foreman.

Je me vois déjà en Norman Mailer, au bord du ring, carnet de notes à la main.

19 juillet 1949. Une photo de vacances. Plage de Concarneau. Deux personnages en slip de bain, côte à côte. Un adulte d’une vingtaine d’années, corps d’athlète (belle plaque musculaire de l’abdomen, faisceaux de muscles réguliers cachant l’ossature du thorax, cuisses puissantes, attributs virils emplissant généreusement le slip-bikini), un môme maigrichon (jambes fluettes, épaules étroites, côtes saillantes). L’homme a posé son bras sur l’épaule du gamin, qui ne semble pas particulièrement heureux d’être là, pieds nus sur le sable, affublé d’un slip mouillé qui lui pendouille entre les jambes. Fait-il la tête, parce que, désireux d’aller pêcher la crevette avec le filet qu’on vient de lui acheter, on l’oblige à poser pour une photo ? Ce gringalet vis-à-vis duquel le costaud a ce geste protecteur, c’est moi, à 11 ans.

Plus que son imposante carrure, ce qui m’a frappé chez Jean-Marc Mormeck, c’est son visage juvénile, la finesse des traits ; pas une trace de coups, pas une cicatrice, une belle rangée de dents blanches et un nez qu’aucun poing n’aurait même effleuré. Pas une tête de boxeur, selon l’idée que je m’en faisais, n’ayant en mémoire que des images d’anciens champions vues dans les journaux de l’après-guerre ou dans des livres illustrés sur l’histoire de la boxe. Que de trognes cabossées, de nez écrasés, d’arcades sourcilières fendues et mal raccommodées, d’oreilles tuméfiées ! Que de dégâts sur les visages au terme de combats ayant tourné au carnage !

Celui du champion du monde des poids lourds, Jack Johnson, le bad nigger, qui lors de son combat contre James J. Jeffries le 4 juillet 1910 à Reno, dans le Nevada, termine le match avec un crâne remodelé comme une glaise malaxée par les doigts d’un Rodin,
celui, en sang, de Marcel Cerdan quand il perd son titre de champion du monde des poids moyens à Detroit devant Jake LaMotta,
celui de Ray Famechon, qu’on voit sur le ring du Vel’ d’Hiv’ après son match perdu contre l’Espagnol Fred Galiana, à demi aveuglé, un œil exorbité, l’autre enseveli dans des replis de chair violacés, les lèvres écrasées, collées par un sang noir séché,
celui de Joe Frazier, si durement malmené par Mohamed Ali le 8 mars 1971, qui, bien qu’incompréhensiblement déclaré vainqueur, est conduit en urgence à l’hôpital, victime de troubles du langage faisant craindre une hémorragie cérébrale,
celui du Canadien Dale Brown, devenu un tel informe magma sous les coups d’un Mormeck au mieux de sa forme que l’arbitre est contraint d’arrêter le massacre à la huitième reprise...

Je suis un corps/une masse/un poids/une étendue/un volume.

Quelle masse, quel poids, quelle étendue, quel volume, le demi-portion qu’on voit sur la photo de vacances en Bretagne, grelottant de froid au sortir du bain ? Et l’éphèbe musclé à ses côtés, quel volume, quelle étendue, quel poids ?

La taille, le poids, l’obsession des boxeurs. Un calvaire pour certains. Le poids, surtout. Quelques grammes de plus ou de moins et on passe d’une catégorie à l’autre. Dilemme : perdre des kilos pour rester dans sa catégorie ou pour passer à une inférieure, c’est prendre le risque de perdre une grande partie de sa puissance. Jake LaMotta a connu cette épreuve. Après avoir livré un combat chez les moyens, pour boxer chez les lourds-légers il a dû descendre son poids de 97 kilos à 87,500. Alors tout est bon : footing, saut à la corde, punching-ball, combats avec les sparring-partners, jeûnes, purges, bains de vapeur, étuves d’où le boxeur sort titubant, hébété. Si un lourdaud plein de graisse peut maigrir tranquillement de deux kilos en une nuit, en revanche, pour un boxeur, constitué uniquement de muscles et d’os, l’amaigrissement n’est pas une sinécure. L’inverse, c’est du gâteau. Pour passer d’une catégorie inférieure à une supérieure, une méthode simple et radicale : s’empiffrer de viandes grasses, de frites, et descendre quantité de bière, champagne et whisky. Encore faut-il maîtriser le mécanisme, car en quelques jours on a vite fait de gagner une dizaine de kilos. Le même LaMotta, sans s’imposer ce gavage, en se laissant simplement aller à son naturel, a vu son poids augmenter en quelques semaines de plus de dix kilos. Il a fait le calcul : il a gagné et perdu au cours de sa carrière un total de deux mille kilos. Deux tonnes ! Autre difficulté posée par le poids : allez vous déplacer sur un ring, face à un adversaire plus petit, plus léger, quand vous pesez 122 kilos et mesurez 1,97 mètre ! Ce fut le cas de cet ancien maçon, ex-lutteur de foire, l’Italien Primo Carnera. Comment ce gentil géant, un peu simplet, n’aurait-il pas été effondré en constatant, le 10 février 1933, qu’il venait de tuer sur le ring le boxeur Ernie Schaaf, victime d’un coma profond après le K.-O. ? Ce qui n’empêchera pas Carnera, si grand et si lourd qu’il fût, d’être à son tour victime d’une vraie boucherie quand il se retrouvera le 14 juin 1934 face à l’Américain Max Baer, qui l’enverra onze fois au tapis, un tapis généreusement imprégné de son sang.

Remontons dans le temps. Il n’y a pas qu’une brave brute de phénomène de foire, qui s’était fait les muscles en charriant des pierres et en pelletant du ciment, pour avoir eu dans sa vie et sur un ring quelques problèmes avec sa taille et son poids. On peut être un délicat aristo, un grand poète, et avoir souffert du même handicap (handicap, dans le cas en question, doublé d’une autre infirmité plus invalidante encore quand il s’agit de se battre sur un ring : avoir un pied bot). Un lord les eut, tous ces handicaps, il s’appelait George Gordon Byron, dit Lord Byron. Poète boiteux, et passionné de boxe. Il la pratiqua souvent, d’abord en s’entraînant avec un inhabituel sparring-partner, son valet, et sur un drôle de ring, la paille d’une écurie. À 17 ans, l’auteur d’un Don Juan est un bibendum de 96 kilos pour une taille de 1,74 mètre. À 20 ans, son obésité étant pour ce dandy un sujet d’humiliation, il dégringole à 64 kilos. Il consigne dans ses carnets les variations de son poids et les moyens employés pour faire fondre sa graisse : bains brûlants, jeûnes, laxatifs, tabac, opium, laudanum, rhum, champagne, bourgogne... (Seuil, p. 9-13)

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Jacques Henric :
« La boxe porte avant tout notre rapport à la mort »

Écrivain et essayiste, Jacques Henric, dans son dernier livre, magnifie la boxe. Sa fascination récente pour ce sport sert de fil rouge aux souvenirs et à la réflexion. Partant du premier coup reçu jusqu’à l’histoire souvent tragique de ces sportifs, l’ancien rédacteur des « Lettres françaises », de « Tel quel » et, aujourd’hui,d’« Art Press » médite sur la mort, le corps et l’évolution de nos sociétés.

HD — Une rencontre avec Jean-Marc Mormeck serait le point d’origine de votre livre « Boxe ». De quand date votre attrait pour ce que vous nommez cet « art-sport » ?

JACQUES HENRIC — Ce sport ne m’intéressait peu. J’en ignorais à peu près tout, jusqu’au nom de Mormeck. Des amis communs nous ont présentés. Je dois admettre que cela relève du hasard. II cherchait un écrivain pour accompagner son dernier combat, qui devait se dérouler a Kinshasa Le projet m’intéressait. J’ai pu me rendre compte à quel point il était connu. Lors de nos déplacements ou rencontres, la foule s’amassait. J’ai nourri une curiosité. Mon éditeur était disposé à prendre en charge les frais. Malheureusement, le combat n’a jamais eu lieu. La mafia reste présente. Dans un premier temps, je me suis intéressé à sa biographie. J’ai ensuite vu ses matchs grâce à Internet. Le spectacle m’a happé. J’ai enchaîné les matchs et les livres sur le sujet de la boxe durant 2 ans. Il serait néanmoins prétentieux de prétendre connaître la boxe.

HD — À cet instant, vous rêvez-vous en Norman Mailer [2] ?

J.H. — (Rires) J’ai les pieds sur terre. Toutefois l’idée de se rendre à Kinshasa pour un match de boxe m’aurait changé d’un milieu littéraire qui m’agace beaucoup. Je désirais un autre espace qui n’est pas moins « littérature ». II demeure un reste de romantisme qui voudrait que l’écrivain risque sa vie. Ce discours est abject. Le rapport à la mort n’est jamais littéraire. Il se trouve pour l’exemple sur un ring ou dans une corrida certainement pas attablé à un bureau.

HD — Votre démarche tourne donc le dos à la littérature pour affronter le risque vrai…

J.H. — En somme. J’ai vu toutefois des corrélations. Très modestement, j’ai toujours considéré, selon mes moyens, la littérature comme une forme de combat. Je me bats avec les mots comme Mormeck avec ses poings. Nombre de boxeurs ont reconnu combattre, faute d’écrire. La différence réside dans les sommes en jeu. En une soirée un boxeur peut gagner des millions de dollars. Aucun sport ne permet de gagner autant aussi vite. Le drame s’exprime toutefois dans la manière d’être milliardaire le soir et ruiné, voire SDF, le lendemain. Nombre de boxeurs ont fini clochards sans compter la maladie précoce ou les infirmités. Certes les noms restent, mais n’oublions pas leur biographie. D’autant que l’origine sociale est à souligner. La boxe est un outil pour tenter de se sauver socialement. Les récents jeux Olympiques vont peut-être redonner de l’importance à ce sport.

HD — On sent chez vous une forme de fascination…

J.H. — Je peux admettre que l’identité nationale est bidon, mais quand je vois des Français de toute origines représenter leur pays et que je vois les émotions qu’ils ressentent ou procurent j’estime que le symbole est formidable. Au lieu de sans cesse parler d’intégration, regardons un peu nos boxeurs. Par ailleurs, la boxe porte avant tout notre rapport à la mort. II existe une forme d’humiliation dans le K.-O. Nombre de boxeurs sont morts sur le ring et nombre d’enterrements se déroulent dans l’indifférence.

HD — Réflexion, citations récit autobiographique, histoires d’hommes et de la boxe. Votre livre se veut protéiforme. Comment le jugez-vous ? C’est la rencontre avec Jean-Marc Mormeck, champion, haut fonctionnaire et depuis mars délégué interministériel à l’égalité des citoyens d’outre-mer, qui a conduit l’écrivain « à se battre avec ses mots comme Mormeck avec ses poings ».

J.H. — Mon livre est tout sauf un précis de boxe. II porte de manière la plus évidente le rapport au corps. Je suis incapable d’écrire des « romans-romans ». Le genre roman est aujourd’hui caduc. Les grands romans américains ou français des XIXe et XXe siècles ont aujourd’hui disparu. II suffit de jeter un oeil a la rentrée littéraire. Nous sommes partagés entre l’autofiction et la nouvelle mode qui consiste à relater des faits divers ou se mettre dans la « peau de ». Je garde un lien viscéral avec les avant-gardes et le surréalisme. Mes livres mêlent autobiographie, références littéraires et journal intime.

HD — Ce sport développe-t-il chez vous l’introspection ou au contraire s’agit-il d’un sport-monde ?

J.H. — La boxe englobe. Elle résume l’aventure. Il s’y trouve le pire comme le meilleur. On y trouve autant de haine que de générosité. IIl s’exprime sur les quelques mètres carrés du ring, toute la tragédie du monde. Il est peu étonnant d’ailleurs de constater que la boxe puise ses racines dans I’Antiquité. Par ailleurs, je note que les deux plus grands livres sur la boxe ont été écrits par des femmes. À savoir Joyce Carol Oates – avec « De la boxe » — et Pascale Bouhé avec « Boxing Parade ».

HD — Justement, votre premier coup de poing, reçu enfant dans la figure, structure votre livre…

J.H. — L’événement est en soi oublié et sans importance. Toutefois dès la rédaction de ce livre sur la boxe, il m’est revenu. Je n’ai jamais été bagarreur. Peut-être que cette « lâcheté » a défini ma vie. J’aurais aimé être physiquement fort. J’ai vécu ce coup comme une humiliation. Et brusquement mon attrait soudain pour ce sport a réveillé en moi des souvenirs aussi graves ou dérisoires soient-ils. L’écriture autorise l’imprévu et les connexions. Ce sport permet un retour sur soi et sur l’histoire. Je me plais à citer Isidore Ducasse : « Chaque chose vient à son tour, telle est son excellence. » D’une rencontre surgit un univers entier.

Propos recueillis par Lionel Decottignies

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Image de la séquence « L’ombre du boxeur »,
extraite de The Human Figure in Motion, d’Eadweard Muybridge, 1955.
Francis Bacon, Etude d’un corps humain d’après Muybridge, 1988 [3]. Manet, <i>Lola de Valence</i>, 1862.


Critiques

Ça s’appelle Boxe

Pierre Jourde

Ça s’appelle Boxe. Ça vient de sortir. Vous n’en avez guère entendu parler parmi les livres de la rentrée littéraire, et c’est dommage, on se demande bien pourquoi, à chaque rentrée, tout le monde parle de tel livre, et pas de tel autre, qui le vaut bien. Ça s’appelle Boxe, et bien sûr, un amateur de sports de combat comme votre serviteur ne pouvait que se jeter dessus. Le livre est de Jacques Henric, que j’évoquais dans ma précédente chronique [4].

Les grands romanciers américains écrivent volontiers sur la boxe : Jack London, James Ellroy, Norman Mailer, Joyce Carol Oates… En France, il y a Philippe Aronson, Alexis Philonenko, Aya Sissoko, Alban Lefranc, Daniel Rondeau, par exemple, mais ça reste plus confidentiel.

Jacques Henric fréquente des boxeurs professionnels, comme Christophe Tiozzo. Le livre est né de sa rencontre avec Jean-Marc Mormeck, plusieurs fois champion du monde des lourds-légers dans les années 2000. Mais, comme d’habitude chez Henric, et cela fait tout l’intérêt de ses livres, Mormeck est prétexte à un mélange des genres, essai, autobiographie, biographies, c’est une flânerie brillante où se mêlent souvenirs d’enfance, réflexions sur la violence, la mort, la peur, le racisme, etc. On voit passer Jake La Motta, Tyson, Sonny Liston, Mohamed Ali, David Haye, Jack Johnson, Wladimir Klitshko et bien d’autres, moins connus, au parcours parfois étonnant, tel Johann Trollman, boxeur allemand d’origine gitane, déporté à Neuengamme, obligé de boxer pour ses bourreaux et abattu par un SS. On voit aussi passer Camus, Bernanos et Jack-Alain Léger. On redécouvre l’ahurissant racisme qui accompagne l’ascension des premiers grands boxeurs noirs aux Etats-Unis. Qu’est-ce qu’un corps de combattant ? Quelles sont les relations entre boxe et littérature ? Entre boxe et sexe ? Autant de questions traitées par ce livre passionnant.

Pierre Jourde, Confitures de culture

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Francis Bacon, Fallen Figure. 1957–1961.
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Droit dedans

Le livre d’Henric com­mence fort et sans bla­bla : « Photo datée du 6 juin 2013, 17 h 40. Cour de la Fabrique. L’homme est pris de dos. Il se dirige vers la porte cochère ouvrant sur la rue de Reuilly. Une masse impres­sion­nante. Sous la che­mise de lin blanche, on devine un corps d’une puis­sance inha­bi­tuelle ». Déjà le Boxeur Jean-Marc Mor­meck (« The Marks­man ») est sur le ring. L’auteur aussi. Ou presque : « je me vois déjà en Nor­man Mai­ler, au bord du ring, car­net de notes à la main ». Mais il ne s’agit pas d’une simple hagio­gra­phie. Hen­ric est pré­sent non seule­ment comme « écri­vant » mais acteur de Boxe.

Au départ et pour le réani­mer, « Une photo de vacances. Plage de Concar­neau ». L’auteur y est gamin ou plu­tôt « grin­ga­let qui ne semble pas par­ti­cu­liè­re­ment heu­reux d’être là, pieds nus sur le sable, affu­blé d’un slip mouillé qui lui pen­douille entre les jambes. Fait-il la tête, parce que, dési­reux d’aller pêcher la cre­vette avec le filet qu’on vient de lui ache­ter, on l’oblige à poser pour une photo ? ». Entre cet enfant et la rencontre de l’auteur d’un âge mûr avec un héros, tout un arse­nal d’images d’anciens cham­pions vus dans Le Miroir des Sports et autres jour­naux des 50’ et 60’ jusqu’à des images plus vieilles : Jack John­son qui « le 4 juillet 1910 à Reno, dans le Nevada, ter­mine le match avec un crâne remo­delé comme une glaise malaxée par les doigts d’un Rodin  » puis par retour avant Mar­cel Cer­dan, Ray Fame­chon, Joe Frazier, Dale Brown « devenu un tel informe magma sous les coups d’un Mor­meck au mieux de sa forme ».

Henric en remonte « un corps/une masse/un poids/une étendue/un volume  » qu’il faut tou­jours ten­ter de gar­der. Le poids sur­tout, cette bataille de tous les jours et que l’auteur à sa façon redoute. Certes, l’auteur n’a pas à sacri­fier au foo­ting, au saut à la corde, aux bains de vapeur ou autres étuves. Mais à par­tir de là, l’histoire de la boxe prend d’autres dérives jusqu’à « George Gor­don Byron, dit Lord Byron. Poète boi­teux, et pas­sionné de boxe. Il la pra­ti­qua sou­vent en s’entraînant avec son valet, et sur un drôle de ring, la paille d’une écurie ».
Le livre est donc l’occasion de mini bio­gra­phies pré­cieuses d’icônes magni­fiques d’un sport qui ramène au mal, à la vio­lence, au racisme, au sexe voire à la reli­gion, la guerres, les géno­cides. Néan­moins, le livre per­met tout autant à l’auteur la recherche du temps perdu de l’enfance et de l’adolescence. Ils font ce que l’auteur est devenu et qui il est. Ici avec Mor­meck comme sparring-partner. Tout est O.K. et rien K.O. Décapant.

jean-paul gavard-perret, lelitteraire.com

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Francis Bacon, Fallen Figure with Arms Up. 1957–1961.
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Comment la violence doit s’accompagner de grâce

Olivier Rachet

Dans son dernier roman intitulé Boxe, l’écrivain et photographe Jacques Henric nous rappelle la distinction que les grecs établissaient entre deux types d’affrontement : le terme polemos servant à désigner tout combat ou corps-à-corps dans lesquels tous les coups sont permis, « tous les moyens sont bons pour vaincre l’adversaire » et celui d’agôn se référant à un affrontement pouvant, certes, conduire aussi à la mort mais doté de règles strictes. Luttes fratricides, combats spirituels : ne redécouvrons-nous pas ce que les anciens connaissaient déjà, à savoir la permanence de la guerre et du pugilat. On croit à tort que les grecs, en inventant la démocratie, auraient donné naissance aux débats d’idées et à la continuation de la guerre par d’autres moyens. On oublie trop souvent que les civilisations les plus reculées ont toujours pensé la guerre et le conflit comme éléments moteurs des rapports humains. Qu’on relise pour s’en convaincre les traités de divination ou les manuels militaires chinois. De Sun Tsé à Clausewitz, en passant par Machiavel, l’idéalisme pacifique qui est devenu aujourd’hui le nôtre — qu’il soit placé sous l’égide des droits universels et inaliénables de l’homme ou sous celui d’une pensée humanitaire se berçant d’illusions concernant l’infinie petitesse des pulsions humaines — à trop vouloir s’aveugler sur la fatalité des rapports de force ne sait plus identifier la guerre lorsqu’elle s’abat sur nous, un certain mois de janvier 2015 ou un vendredi 13 novembre, de sinistre mémoire.

La boxe donc. Jacques Henric n’est pas le premier écrivain à clamer la passion qui est la sienne d’un sport qui, à l’image du rituel de la corrida, libère autant les énergies qu’il ne sublime le déferlement de violence que des règles strictes encadrent. Colette, Brecht, Norman Mailer ayant chroniqué le combat célèbre ayant opposé, à Kinshasa, Mohamed Ali à George Foreman, Hemingway, Keats, Cendrars jusqu’à Joyce Carol Oates, on ne compte plus les écrivains qui ont cherché à mesurer leur pratique d’écriture à la pugnacité d’affrontements devenus légendaires. Au- delà de l’analogie entre le combat d’idées et le corps-à-corps ou de la menace qui, selon Michel Leiris, pèserait sur le choix de toute écriture autobiographique qui serait confrontée à ce que représenterait pour le torero une corne aiguisée de taureau, l’écrivain est doté, à l’image du boxeur, d’un corps physique toujours plus ou moins confronté à la violence du monde qui l’entoure. « Quel corps intime peut naître d’un corps physique qui n’a pas fait face ? » se demande avec justesse Henric qui revient, de façon lancinante mais non dépourvue d’humour, sur un épisode de son enfance au cours duquel un camarade de classe lui envoya, sans raison apparente, un coup de poing en pleine figure. A chacun sa chute première, à chaque écrivain une expérience initiatique du désarçonnement. Il n’est d’ailleurs pas anodin qu’une citation de Saint-Paul apparaisse en épigraphe du roman, lui dont la chute de cheval, sur le chemin de Damas, le conduira à se convertir : « Je fais du pugilat, écrit-il dans l’Epître aux Corinthiens, sans frapper dans le vide. Ainsi je boxerai. »

Les écrivains, à l’image des boxeurs, sont d’ailleurs friands de pseudonymes. Il est plaisant d’imaginer dans une même constellation de corps glorieux les noms de Stendhal, de Céline, de George Orwell ou de Voltaire avec ceux de Marcel Cerdan surnommé « le bombardier marocain » ou celui de Jake la Motta plus connu sous l’appellation de « taureau du Bronx ». Mais c’est surtout cet affrontement final entre la vie et la mort, qui n’est peut-être que l’autre nom de la métaphysique, qui rapproche les écrivains des plus illustres des boxeurs. Si les figures de Tyson, Frazier, Foreman, Bénichou se disséminent tout au long du livre, la figure marquante de la boxe française autour de laquelle se compose le roman n’est autre que celle de Jean-Marc Mormeck, né en 1972 à la Guadeloupe, et arrivé en métropole à l’âge de six ans. Champion du monde dans la catégorie des lourds-légers, cet athlète imposant a connu, à l’image de nombre de ses compères, des moments d’ascension aussi vertigineux que purent être abyssaux les moments de déchéance, notamment au contact de la figure tout droit sortie d’un film de Scorsese du matchmaker américain Don King, à l’existence sulfureuse. Le microcosme flamboyant qu’est le monde de la boxe devenant, sous la plume de Jacques Henric, l’allégorie d’un monde croyant autant à la résurrection des corps qu’à la puissance de l’argent, célébrant avec autant d’ardeur les vertus de l’effort physique que se fourvoyant dans les manigances les plus sordides. Tout combat de boxe est à sa façon un mini drame shakespearien, un théâtre de la cruauté où « l’énergie est un vide entièrement disponible », où l’on affronte la question qui taraude l’auteur tout au long de ces pages flamboyantes : quelle sera notre dernière réaction face à l’abîme de notre propre mort ?

La figure de Philippe Lançon dont on a su qu’il avait interposé une main entre son visage et l’arme de son agresseur, lors des tueries de Charlie Hebdo, côtoie celle de ce boxeur tzigane tombé dans l’oubli : Johann Wilhelm Trollmann, tué par un SS au camp de concentration de Neuengamme. « Comment meurt l’innocent ? » s’interroge celui qui déjà dans ce superbe roman de la traversée lumineuse de l’enfer de la maladie La Balance des blancs se demandait quel regard porter sur la mort à l’oeuvre, au coeur même de notre existence ou combien de temps mettait une femme pour mourir d’une balle dans la tête. « Comment meurt l’intellectuel agnostique et le philosophe athée que nulle transcendance n’exhausse ? ».

Peut-être faudrait-il se contenter de faire ce que l’on maîtrise le mieux : écrire une page, prendre une photographie, accorder les sons et les sens de ses instruments de prédilection. S’apprêter à prendre « un instantané de ce qu’est la cohésion du monde quand il s’efface  », comme l’écrivait admirablement Jacques Henric, à la fin de La Balance des blancs. Eros contre Thanatos, en somme.

Olivier Rachet, olrach.overblog, 8 septembre 2016

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Jean-Marc Mormeck, l’intranquille

France Culture, A voix nue, 4 au 8 avril 2016.

Le boxeur, comme le chat, a plusieurs vies. En raccrochant les gants, en 2014, Jean-Marc Mormeck a mis un terme à l’une des siennes, la plus éclatante peut-être, l’avenir le dira.

Face à la romancière Marie Desplechin, passionnée par son sujet, le boxeur six fois champion du monde refait le match de sa vie. L’itinéraire exceptionnel d’un colosse sensible et lucide, de la Guadeloupe jusqu’aux rings les plus prestigieux.

Quand la romancière Marie Desplechin propose à France Culture de mener une série d’entretiens avec le boxeur Jean-Marc Mormeck, la station accepte immédiatement. L’homme est une légende : avant d’abandonner les gants en 2014, il fut six fois champion du monde dans la catégorie des lourds-légers, affichant trente-sept victoires pour seulement six défaites. Du ring à la politique, il n’y a qu’un pas, que le quadragénaire franchit en mars — acceptant le poste de ­délégué pour l’égalité des chances des Français d’outre-mer. C’est à France ­Inter, il y a peu, que l’écrivaine le rencontre pour la première fois. Tous deux sont invités par Philippe Collin dans son émission L’œil du tigre. « Là, ça m’a sauté aux oreilles, se souvient-elle. Ce grand boxeur raconte les histoires génialement... »

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Miles Davis au Gleason’s Gym dans le Bronx, 1970.

Miles Davis, A Tribute to Jack Johnson

6 mars 1970, Fillmore East.
Miles Davis (trompette), Wayne Shorter (saxo), Chick Corea (clavier), Dave Holland (bass), Jack DeJohnette (batterie), Airto Moreira (percussions).

Extraits (montage). Avec des images de combats du « bad nigger » et, notamment, de ceux contre Tommy Burns le 26 décembre 1908 à Sydney (Australie), où il remporta son 1er titre de champion du monde, contre Stanley Ketchel le 16 octobre 1909 à Colma (Californie) et, à la fin de la séquence, contre James Jackson Jeffries le 4 juillet 1910 à Reno (Nevada).

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La musique fut utilisée pour le film sur Jack Johnson réalisé par le promoteur de combats de boxe William Cayton (1970, 90’) avec d’autres musiciens (le saxophoniste Steve Grossman, le guitariste John McLaughlin, l’organiste Herbie Hancock, le bassiste Michael Henderson et le batteur Billy Cobham).

L’un des morceaux de l’album [5]Yesternow — se termine par un caméo vocal de l’acteur afro-américain Brock Peters prononçant une des plus fameuses phrases dites par Jack Johnson : « I’m Jack Johnson, heavyweight champion of the world ! I’m black ! They never let me forget it. I’m black all right ; I’ll never let them forget it. » En français : « Je suis Jack Johnson, champion du monde poids lourds ! Je suis Noir ! Ils ne me laisseront jamais l’oublier. Je suis Noir, ça, c’est vrai, et je ne les laisserai jamais l’oublier. »

Miles écrit dans son « Autobiographie » [6] :

Ce printemps-là [1970], j’ai enregistré « Jack Johnson », disque et bande sonore d’un film sur la vie de ce boxeur. La musique était faite à l’origine pour Buddy Miles, le batteur, mais il n’est pas venu. À l’époque où j’ai écrit ces thèmes, je m’entraînais au Gleason’s Gym avec Bobby McQuillen, qui se faisait désormais appeler Robert Allah (il était devenu musulman). Bref, j’avais ces mouvements de boxeur en tête, ce glissement des pieds si caractéristique. Presque comme des pas de danse, ou le bruit d’un train. En fait, ça me donnait l’impression d’être dans un train lancé à 130 kilomètres/heure, avec ce rythme qu’on entend se répéter à cause de la vitesse des roues qui touchent le métal, le plop-plop, plop-plop, plop-plop des roues passant sur la jointure des rails. Cette image de train surgissait dans ma tête quand je pensais à un grand boxeur comme Joe Louis ou Jack Johnson. Quand un poids lourd s’avance vers vous, c’est un véritable train…
Puis, dans ma tête, la question est devenue : cette musique est-elle assez noire, a-t-elle un rythme noir ? Est-ce que je peux faire que le rythme de train devienne un truc noir ? Jack Johnson danserait-il là-dessus ? Il faut dire que Jack Johnson aimait faire la fête, aimait s’amuser et danser. C’est James Finney, mon coiffeur — et celui de Jimi Hendrix — qui a donné son titre à l’un des thèmes, Yesternow.
Finalement, la musique a collé parfaitement au film. Mais quand le disque est sorti, il a été enterré. Aucune promotion. À mon avis, parce que c’était une musique sur laquelle on pouvait danser. Et aussi parce qu’on y trouvait beaucoup de choses que jouaient les musiciens de rock blancs : les gens ne voulaient pas qu’un musicien de jazz noir fasse ce genre de musique. Enfin, les critiques ne savaient pas par quel bout le prendre. Alors Columbia n’a fait aucune promotion. Beaucoup d’artistes de rock l’ont entendu, n’en ont pas parlé publiquement, mais sont venus me dire qu’ils l’adoraient. Début 1970, en enregistrant Duran, je me suis dit que je tenais un hit. Mais Columbia ne l’a sorti que bien plus tard, en 1981. Duran tenait son titre de Roberto Duran, le grand champion de boxe panaméen. (p. 335)
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Documentaire (VO)

Jack Johnson Le champion qui divisa l’Amérique

Ken Burns (2005, VF)

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Né en 1878 au Texas, Jack Johnson commence à boxer très jeune. La progression de ce fils d’anciens esclaves est fulgurante. Mais, malgré ses prestations, il ne peut défier le champion du monde des poids lourds : les Noirs n’ont alors pas le droit de prétendre à ce titre.

L’opiniâtreté de Johnson finit par payer : le 26 décembre 1908, il devient le premier Noir tenant du titre en dominant le Canadien Tommy Burns. Jack Johnson reste champion du monde face à Stanley Ketchel, puis James Jeffries, dans un combat organisé à Reno en 1910 devant 22 000 spectateurs. L’annonce de cette nouvelle victoire provoque la colère de la population blanche ; les agressions racistes se multiplient dans tout le pays, faisant des dizaines de morts. Désormais, le monde de la boxe se cherche un sauveur, the great white hope (le "grand espoir blanc") qui pourra rétablir la supériorité ébranlée de l’homme blanc. De son côté, Johnson devient une star planétaire. Incontesté dans son art et très sollicité par les médias, il effraie néanmoins l’Amérique profonde. Non parce qu’il se fait le porte-parole de la communauté noire : profondément individualiste, Johnson reste au contraire éloigné de la politique. Mais il cristallise les tensions raciales et mène une vie dissolue qui alimente largement les faits divers. Poursuivi pour avoir épousé une femme blanche (un crime dans l’Amérique de l’époque), Johnson est obligé de fuir au Canada, puis en France. En 1915, il perd son titre face à Jess Willard, à Cuba. Champion déchu, il négocie son retour au pays et purge une peine de prison (pour son mariage) avant de s’engager dans l’armée à la fin de la Première Guerre mondiale...

Filmée, photographiée et commentée par la presse, la vie de Jack Johnson a dépassé le cadre strictement sportif. Le film offre en creux le portrait d’une Amérique méconnue, celle des années 1905-1920, avec de nombreuses archives (films d’actualités, photos et articles de presse).

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Mohamed Ali, vérités et légende

Ai-je mal lu ? Henric parle relativement peu de Mohamed Ali dans Boxe, excepté pour les deux derniers combats (un massacre) du Greatest (p. 207-209), et pourtant...

Mohamed Ali contre George Foreman, Kinshasa, 30 octobre 1974

Organisé par Don King, sous la bienveillance financière du dictateur Mobutu, le duel se déroule au beau milieu de la nuit (télé américaine oblige) à Kinshasa. Foreman, invaincu en 40 combats, règne sans partage sur la catégorie. Face à lui, Joe Frazier, le premier homme à avoir battu Ali, est allé au tapis à six reprises. Et il n’a plus disputé plus de quatre reprises depuis trois ans.

Au Zaïre, Ali est acclamé en héros, chacune de ses sorties s’accompagne des « Ali, boma ye ! » de la foule (« Ali, tue-le ! », en lingala, la langue la plus parlée à Kinshasa). Alors que l’arbitre énumère ses dernières consignes, Ali souffle à son adversaire : « Tu as entendu parler de moi dès ton enfance. Tu as suivi ma carrière depuis que tu es un petit garçon. Maintenant, tu dois me rencontrer, moi ton maître ! »

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Alors qu’il avait promis de « danser », Ali change subitement de stratégie après la première reprise : au grand dam de son entraîneur, il s’appuie sur les cordes, invitant Foreman à frapper. « Je n’avais pas forcément planifié ça, j’étais très fatigué après le premier round, explique-t-il dans une interview à Playboy. Je me disais qu’après huit rounds comme ça, je serais vraiment épuisé... Alors, au 2e, je lui ai donné ce qu’il voulait. Il pensait qu’il me mettrait KO au prochain round... Ensuite, il s’est dit que ce serait au 5e, puis au 6e. Mais au 6e, George était fatigué. Tout d’un coup, il a compris qu’il avait tout donné sans pouvoir me faire mal. Là, il a perdu tout son coeur. »

Une accélération d’Ali, à la fin de la huitième reprise, met à terre le géant essoufflé. Dix ans après son titre face à Sonny Liston, sept après que la justice l’en a destitué, Ali entre dans la légende en devenant champion du monde des poids lourds pour la deuxième fois.

Il le sera une troisième fois en 1978.

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Mohamed Ali : un autre combat

Ce documentaire retrace le parcours du plus célèbre des boxeurs, décédé le 3 juin 2016 à Scottsdale, en Arizona, à l’âge de 74 ans.

Témoignage d’Angel Davis.

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Muhammad Ali the greatest (Mohamed Ali le plus grand )

VO STF

William Klein, le célèbre photographe new-yorkais, a eu la chance de suivre le plus grand boxeur de l’histoire pendant plus de dix ans, entre les années 60 et 70. Pour marquer le temps qui passe, le documentaire commence en noir et blanc et se termine en couleur. Et l’on voit, tout au long du film, les yeux enfantins et rieurs d’Ali s’affaisser sous le poids des coups et des années.

Muhammad Ali The Greatest est une œuvre exceptionnelle. Ce documentaire, c’est une expérience à part entière.

Une expérience à part entière

Fait rarissime à la télé, c’est un doc sans commentaire. Et ça change tout. Le téléspectateur n’est pas sans cesse sollicité par une voix off qui lui explique des choses qu’il comprend déjà tout seul. Non. Ici, le téléspectateur a l’espace pour se concentrer sur d’autres sons, sur d’autres bruits. Le fameux bruit des poings contre la poire de vitesse, par exemple...

Le documentaire de William Klein est très bruyant. Peut-être qu’il est parce que Muhammad Ali l’était aussi. Et que son environnement l’était tout autant. Chacun de ses déplacements entraine un constant brouhaha. Auquel, il faut le dire, le champion participe allègrement.

Personne n’a jamais aussi bien filmé Muhammad Ali que William Klein. C’est simple : pour capter la personnalité du boxeur, il a su faire de sa caméra le sparring partner d’Ali et ainsi aller à son rythme. Elle danse autour de lui comme lui danse autour de ses adversaires. On pourrait presque dire que dans ce film, la caméra vole comme un papillon et pique comme une abeille.

Elle bouge tout le temps. Jamais à l’arrêt tout au long des 110 minutes que durent ce film. Idéal pour raconter une icône qui est en mouvement et qui symbolise une société qui l’est tout autant.

Un héros

Car il faut replanter Muhammad Ali dans son temps pour mesurer toute sa dimension. Un héros noir et musulman dans une Amérique en mutation qui se déchirait pour les droits civiques.

Tout est dans le titre du film : Muhammad Ali, The Greatest. The Greatest. Le meilleur. Statut qu’il revendique tout au long du documentaire. Et s’il le fait, c’est pour crier au monde entier que les Noirs peuvent être les meilleurs de leur domaine. Parce que le mot "noir" a trop longtemps été un mot négatif.

Dans une séquence du film, Muhammad Ali nous explique que les mots "blanc" et "noir" sont connotés. La pureté est associée au blanc quand le noir renvoie toujours au mal. On parle, par exemple, de noirceur de l’âme.

Sous ses airs de documentaire sportif, Muhammad Ali The Greatest est un film éminemment politique. Et pour cause : le réalisateur du documentaire, William Klein, fut un militant actif de la cause noire.

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Témoignages sur Mohamed Ali

Jusqu’à la fin.

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Les derniers combats

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Holmes / Ali, 2 octobre 1980.

Boxe, p. 207-210 :

Et si la bouche noire, dans l’ombre, qui ressemble à une plaie ouverte par l’explosion d’un dernier cri ne profère plus aucun son, le corps tout entier mime un affreux défi.

Le boxeur Donissan, lors d’une phase du combat, a cru, chez son adversaire, reconnaître son double.

Tel tu t’es vu toi-même, tel tu verras quelques autres.

Lors d’un de ses derniers combats, Mohamed Ali se laisse massacrer par son ami Larry Holmes. Plus je le touchais, plus il m’insultait, dira Holmes, et pourtant j’ai essayé de faire mon boulot le plus humainement. Un journaliste, parlant d’Ali, écrira : C’était comme si un imposteur avait pris possession de son corps et de son visage.
Il n’avait plus rien... rien de rien... c’était affreux. On aurait dit un toutou.

Bataille de corps. Bataille d’âmes. Même violence dans le K.-O. d’Ali et dans celui de l’autre prêtre bernanosien, l’abbé Cénabre, dans L’Imposture  ? Dans les deux cas, un imposteur a-t-il pris possession et d’un corps et d’une âme ? Dans les deux cas, Satan aux commandes ?
Dans le match Ali / Holmes, le diable avait un nom : Don King. Lui encore, lui toujours, l’Inoxydable. L’homme aux cheveux passés à la chaise électrique.

Noir, noir, noir. Comme le plus noir des trous du cul, comme une tumeur au cerveau. ¡ Mierda, mierda, maxima mierda ! Le souffle de la mort cogne dans vos poumons.

La bouche noire dans l’ombre, qui ressemblait à une plaie ouverte, vue par l’abbé pugiliste Donissan, était celle de Satan, le vrai, en personne. Don, le tyran mégalomane qui a organisé la rencontre Holmes / Ali, n’est qu’un de ses sous-fifres, mora­lement le plus noir des trous du cul, une des pires tumeurs au cerveau du monde de la boxe.

À cette date du 2 octobre 1980, à Las Vegas, sur une arène temporaire construite dans un sinistre parking du Caesars Palace, devant 24 740 spectateurs, eut lieu un sacrifice humain. Commanditaires de la boucherie : le dieu Argent et le dieu Pouvoir. Exécuteur des basses oeuvres : Don King, l’ancien tueur, l’ancien taulard, l’ancien lecteur de trucs puissants qui lui faisaient sauter le boulon, que Tyson et Mormeck renvoyèrent un jour, l’un et l’autre, à son statut d’impitoyable ordure, d’immonde sac de merde. Mierda, mierda, màxima mierda !
Grande pitié pour ses victimes ! Grande pitié pour Holmes ! Grande pitié pour Ali !

Après un uppercut et un crochet dans les reins d’Ali, Holmes n’a pas été le seul à pleurer de voir son ami Ali sonné, suspendu aux cordes pour ne pas tomber, les mains devant son visage. Pour le protéger ? Pour masquer son humiliation et sa honte ? Des spectateurs, eux aussi, pleuraient. Et, round après round, Ali repartait au combat, se faisant toujours plus mettre le cerveau en bouillie.
Ne parlons pas du cerveau, note Don DeLillo, le cerveau s’en va avant le corps. C’est comme ça que les choses se passent. Avant le corps, le cerveau. Mais avec l’âme ?
La foule des spectateurs le voit, le grand champion, le superbe athlète, écroulé sur son tabouret, le corps, le cerveau, et qui sait l’âme, possédés par un imposteur. Dans un coin du ring, l’imposteur qui a pris possession d’Ali a le corps, le cerveau, l’âme d’un vieillard ; une loque attendant, les bras pendants, les lèvres tremblantes, les yeux vides, qu’on la conduise dans un lieu infernal, quelque asile où des vieux édentés, grimaçants, mangent leur soupe en bavant.

Des chroniqueurs qui avaient écrit que le combat d’Ali contre Holmes avait été une tragédie prédirent que son prochain match contre Berbick, à Nassau, aux Bahamas, le 11 décembre 1981, serait une farce. Allusion à Marx reprenant Hegel.
Ce fut ainsi. On a raconté que les promoteurs, avortons probablement tombés des génitoires de Don King, avaient perdu la clé du portail du stade de base-ball en construction où avait lieu le combat, qu’il n’y avait que deux paires de gants pour tous les boxeurs qui allaient se succéder sur le ring, que pendant les minutes de repos ils devaient s’asseoir sur des tabourets de cuisine, et que, en l’absence de gong, on avait trouvé une cloche à vache dans un camion pour en faire office. Le match commença avec deux heures de retard. Trois rounds suffirent pour qu’Ali battu vît sa carrière prendre fin au cours d’un spectacle grotesque.

Qui est qui ? Qui est l’ombre de ce qu’a été The Greatest ? Qui est ce roi qui a perdu son royaume ?

Qui est qui, dans le combat d’hommes, sur un ring, oppo­sant Tyson à Trevor Berbick, Mi à Foreman, Mormeck à O’Neil Bell ? Qui reconnaît qui ? Qui, en l’autre, se voit lui-même ? Qui, tel se voit lui-même, se voit en l’autre ? Qui est le double de qui ? Quelle scène se rejoue à chaque match ?

Un combat d’hommes, rien de plus ? Une bataille spirituelle, rien de moins ? Pour une simple victoire à un championnat du monde ? Pour gagner la grande bataille de la vie éternelle ?

Mais rien n’arrête celui qui, les mâchoires jointes et se rassemblant tout entier dans une seule pensée, avance à l’ennemi vainqueur et mesure son coup.
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Nous nous étions affrontés tous les deux à l’extrême limite de ce monde invisible, au bord du gouffre de lumière.

Un saint plus ancien que le pauvre saint de Lumbres, ce Juif d’apparence plutôt chétive, chauve et barbu, Saül devenu Paul de Tarse, plus bagarreur, plus entraîné, qui commença par jouer de ses mains et de ses muscles contre les aficionados du Christ, devenu saint via son éblouissement et sa dégringolade de cheval sur le chemin de Damas, annonce aux Corinthiens, dans l’épître qui leur est destinée : Je fais du pugilat sans frapper dans le vide. Ainsi je boxerai.


Jeux Olympiques. La boxe à Rio.

Si vous avez été séduit par la boxe masculine et féminine aux Jeux Olympiques de Rio, la générosité, la technique et l’intelligence des compétiteurs (6 médailles pour la France dont deux en or, magnifiques, pour le couple Estelle Mossely et Tony Yoka), vous lirez sans doute avec beaucoup d’intérêt et le livre de Henric et le numéro spécial d’art press qui tombent à pic. — A.G.


JO 2016 : Estelle Mossely, une boxeuse en or

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JEUX OLYMPIQUES RIO 2016 - BOXE (F) / FINALE / 57 - 60 KG / POIDS LÉGER. Estelle Mossely s’est imposée face à la Chinoise Junhua Yin. Après deux rounds perdus, la Française s’est remobilisée et est allée de l’avant pour finalement renverser la tendance et gagner la troisième reprise. Après un dernier round sous haute tension, elle remporte le titre suprême le jour de son anniversaire. Elle est la première Française à remporter la médaille d’or olympique.

LIRE : JO 2016 : comment la boxe française nous a donné une leçon de vie.


[1John Russell, Francis Bacon, Paris, 1994, p. 143.

[2Norman Mailer a raconté dans « le Combat du siècle » (Folio, Gallimard) les semaines de préparation qui ont précédé le fameux combat, en 1974 à Kinshasa, de Mohamed Ali et George Foreman.

[4Cf. Est-ce l’expérience qui fait l’écrivain ?. Jourde y défend Henric contre... les écrivains de Ligne de risque (le dernier livre de Frédéric Badré, La grande santé est épargné). Ligne de fracture. Dieu reconnaîtra les siens.

[5Album mis en ligne dans mon article sur Arthur Cravan. Cf. Apparente digression musicale (Miles Davis).

[6Miles, L’autobiographie. Rééditée en 2016 chez Infolio, dans une version revue et corrigée.

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16 Messages

  • Albert Gauvin | 27 août 2023 - 18:33 1

    Un chapitre à ajouter ? Plutôt, inspirée par l’actualité, une invitation à relire le livre de Jacques Henric.

    Le champion du monde ukrainien Oleksandr Usyk a conservé son titre hier soir, en Pologne, contre le Britannique Daniel Dubois. La décision des juges est contestée. Bon. Je n’ai rien vu et je ne connais rien au monde la boxe, encore moins aux règlements sportifs (moi, c’est le tennis de table). Par contre, me paraît intéressant le portrait du boxeur ukrainien tel que je l’ai lu dans Le Monde la veille de la rencontre.

    Boxe : le champion du monde Oleksandr Usyk, stratège du ring et porte-drapeau de l’Ukraine


  • Albert Gauvin | 11 janvier 2022 - 23:19 2

    Vous avez lu Boxe ? Non ? Alors, il faut le lire. Vous avez lu ou vu Mohamed Ali, vérités et légende ? Il y a mieux encore : Mohamed Ali, le film réalisé en 2021 par Ken Burns, le réalisateur de Vietman. C’est sur arte du 16/12/2021 au 11/03/2022. Vole comme un papillon, pique comme une abeille.


  • Albert Gauvin | 4 octobre 2021 - 12:57 3

    UNE HISTOIRE POLITIQUE DU RING NOIR

    De la période esclavagiste au mouvement des droits civiques, la figure du boxeur noir n’a cessé de cristalliser les espoirs de la population afro-américaine, autant que la haine et le désir de vengeance du pouvoir et de ses alliés. En faisant revivre les parcours de l’ancien esclave Tom Molineaux, de Peter Jackson, victime de «  la barrière de couleur » tracée pour préserver la suprématie blanche, de Jack Johnson, premier champion du monde noir des poids-lourds en 1908, de Muhammad Ali et de quelques autres, Chafik Sayari montre comment le ring, aux États-Unis, a toujours été le théâtre de la domination raciale et de sa contestation. LIRE ICI.


  • Albert Gauvin | 21 juillet 2018 - 16:23 4

    Relisez Boxe. Entre mythes et légendes, le monde de la boxe révèle toujours des surprises. Médaille d’or aux JO de Rio, Tony Yoka vient d’être suspendu pour un an en raison de manquements aux règlements antidopages. Estelle Mossely, elle aussi médaillée olympique, rejoint la chaine L’équipe et affrontera la Monténégrine Aleksandra Vujovic dans la catégorie super-légers, le 28 juillet prochain au Casino de Deauville.
    J’en profite pour signaler l’excellente série d’émissions que France Culture vient de consacrer à Mohamed Ali, "un mythe qui ne faiblit pas. Une figure d’insoumis qui circule de génération en génération, dans le monde entier", non dénués de contradictions. A réécouter ICI.


    Ali défait Foreman.
    Crédits : ABC Photo Archives. ZOOM : cliquer sur l’image
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  • A.G. | 21 janvier 2018 - 01:38 5

    Pour celles et ceux qui suivent la boxe féminine...
    Maïva Hamadouche a brillamment défendu sa ceinture IBF des poids super-plume contre Myriam Dellal ce samedi 20 janvier à Levallois. Pour mieux connaître cette championne qui déclarait encore récemment :
    « C’est déjà une victoire pour moi, la boxe féminine et les femmes en général. Au début, mon promoteur Malamine Koné n’appréciait pas vraiment la boxe féminine. J’ai eu du mal à gagner sa confiance. Elle est venue au fil des combats. J’ai une boxe offensive qui n’a rien à envier aux combats masculins. Les gens voient que je ne triche pas. Le respect, je l’ai gagné sur le ring. »
    vous pouvez regarder la vidéo dans le commentaire ci-dessous et ce qu’en disait Jacques Henric le 15 juillet dernier un peu plus bas.


  • A.G. | 15 juillet 2017 - 19:41 6

    Cher Jacques Henric,
    Merci de votre témoignage et félicitations pour votre nouveau prix. La révolution serai-elle en marche même à l’Académie française ? Pour les lecteurs en vacances et possédant un iphone (je crois que c’est comme ça qu’on appelle ce qui rend aphone), voici la vidéo A round, the clock.

    Conférence Knock(out) : a round, the clock,
    soirée rencontre organisé par l’association « Hors Limites » et les bibliothèques de Montreuil.
    Avec Jacques Henric (écrivain et critique), Maïva Hamadouche (double championne d’Europe poids léger de boxe anglaise et championne du monde des super-plumes), Fatia Benmessahel (championne de France junior), Tony Martin (entraîneur de boxe) et Pascal Boulanger et Gisèle Daliot en modérateurs.

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    crédit art press

    Bien amicalement


  • Henric | 15 juillet 2017 - 17:45 7

    Cher amis, merci de redonner quelque actualité à mon livre Boxe. Elle tombe à point puisque je viens d’apprendre qu’après le Médicis essai, ce livre paru à la rentrée 2016 vient de recevoir le prix de l’Académie Française (remis en novembre prochain). Il y a donc chez les Immortels des aficionados du Noble art. Bonne nouvelle. Déjà que nous avons un premier Ministre qui aime à enfiler les gants… Puis-je profiter de ce message pour vous recommander l’enregistrement vidéo de l’entretien que j’ai eu récemment avec une jeune boxeuse, Maïva Hamadouche, sur l’invitation de Pascal Boulanger, à la bibliothèque de Montreuil. On trouve cette vidéo sous le titre "Around the clock". La vénéneuse, c’est son surnom de boxeuse à Maïva, pseudo ô combien mérité. Et pour vous signaler que cette très jeune femme, appartenant à une unité de police qui ne se contente pas de coller des contraventions sur les pare-brise des voitures, vient de sauver la vie à un émigré, d’origine afghane, je crois. L’homme a eu la jambe écrasée sous les roues d’une voiture conduite par des voyous. Maïva lui a fait le garrot salvateur, avant de prendre en chasse avec ses collègues les auteurs de l’accident. On la voit, en tenue de flic, allant à l’hôpital rendre visite au blessé à qui on a, hélas, dû couper la jambe. Leçon : sur un ring, Maïva démolit ; dans la rue, elle soigne et sauve. Allons, les policiers ne sont pas tous des tueurs…


  • A.G. | 11 juillet 2017 - 09:57 8

    Rencontre avec Elie Robert-Nicoud auteur de Scènes de boxe paru en avril 2017 aux Editions Stock. Pour lui, la boxe est un genre, comme le jazz ou le film noir. VOIR ICI.


  • A.G. | 30 décembre 2016 - 10:52 9

    Noble Art Press

    Le dernier numéro d’Art Press 2, le supplément trimestriel d’Art Press (novembre-janvier), est consacré à la boxe. Mais oui, la boxe est un art, antienne que je ne cesse de répéter, comme la danse, par exemple. Un art à la muse quelque peu tuméfiée, mais un art tout de même.
    Ce numéro, c’est d’abord une superbe iconographie. Des gros plans de Tina Merandon sur un torse de boxeur ou sur un sac de frappe qui a souffert, lui aussi ; des images d’œuvres d’art contemporain traitant le thème. Des photos prises dans des salles, aujourd’hui ; Hemingway ou Cravan en action ; de magnifiques affiches d’époque pour Joe Louis, Keaton, Al Brown ou Chaplin ; des plans de films : Gentleman Jim, Ali, Fat city et bien sûr Raging bull. Un impressionnant instantané du poing de Vitali Klitschko s’écrasant sur le visage de Shannon Briggs déformé par l’impact.
    On y trouvera des textes très variés : un entretien avec Mormeck, qui parle de volonté, de travail, de peur, de stratégie. Un très beau reportage de Jean-Baptiste Pellerin sur Jean Rauch, entraîneur et créateur du boxing club de Paris XXe, son parcours, son soutien aux gamins qu’il entraîne. Un poème de Pascale Bouhénic sur Aya Sissoko, belle championne de boxe française que j’ai eu l’occasion de rencontrer pour une émission de Radio Nova sur la boxe, une interview du philosophe Alexis Philonenko par Jacques Henric, qui évoque des destins tragiques comme celui de Ray Famechon, et parle de l’intelligence de la boxe. Philonenko est (entre autres) spécialiste de Kant et auteur d’une histoire de la boxe, association faite pour me réjouir. Cécile Guilbert parle de l’étrange parcours d’Arthur Cravan. On parle de cinéma, de Joe Louis, de Frazier vs Ali. Un excellent texte de Sandrine Reisdorffer rapproche danse et boxe : « il semble exister entre le danseur et le boxeur, outre le désir commun de mobiliser chaque millimètre carré de son corps et de tendre à l’acuité de ses sens, de son instinct, celui de vivre l’instant avec toute la densité requise pour l’honorer ». Eh oui. J’ajouterai que le danseur, le boxeur et l’écrivain ont ceci en commun qu’ils parviennent, au bout de leur pratique et de leur entraînement, à fondre la pensée et la matière. Le corps du texte ou le corps du frappeur n’est plus ce matériau qui obéit à une intention préalable de dire ou de faire. Travaillé jusqu’au seuil de la perfection, il va au-delà du vouloir atteindre ou du vouloir dire, il atteint la grâce, c’est-à-dire ce moment idéal où il n’y a plus de volonté, mais une présence, ici et maintenant, où je suis tout entier ce que je fais.
    Et j’oublie bien d’autres articles intéressants dans ce numéro d’Art Press. Votre serviteur y est aussi allé de son texte, qui raconte ce qui se passe dans le corps et dans l’esprit durant un assaut de boxe française. Bref, comme vous le constatez, autant de raisons impérieuses d’acquérir Art Press 2.

    Pierre Jourde.


  • A.G. | 22 décembre 2016 - 10:44 10

    Alberto Salcedo Ramos & Jacques Henric - Uppercuts littéraires


    Jacques Henric & Alberto Salcedo Ramos
    Crédits : Martin Quenehen - Radio France.
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    21 décembre. Ping Pong reçoit Alberto Salcedo Ramos, journaliste, dont le récit L’Or et l’obscurité - La vie de Kid Pambelé est paru aux éditions Marcialy, ainsi que Jacques Henric, critique, essayiste et romancier pour son essai Boxe, aux éditions du Seuil.

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  • A.G. | 9 novembre 2016 - 16:35 11

    Nous l’avions annoncé, après Boxe, de Jacques Henric, le n°43 d’artpress2, « La boxe, le noble art », est sorti. Le sommaire est ici.


  • A.G. | 28 octobre 2016 - 14:01 12

    Je suis peu l’actualité des prix littéraires, mais je lis sur Livres hebdo que « le Femina essai a été remis à Ghislaine Dunant pour Charlotte Delbo, la vie retrouvée (Grasset), par six voix contre quatre en faveur de Jacques Henric (Boxe, Seuil) ». Victoire aux points donc. Un problème de coaching ? Pas de KO en tout cas, mais une belle résistance de Jacques Henric dont on espère que son essai n’a pas pâti du manque de référence à la boxe féminine pour faire la différence... Quoiqu’il en soit, vous allez me faire le plaisir de lire « Boxe » de Jacques Henric.


  • A.G. | 18 octobre 2016 - 12:05 13

    France Culture consacre une série d’émissions au sport. S’agit-il d’un exercice spirituel ?
    Ce mardi : La boxe, un dialogue des corps. Avec Patrice Lelorain, auteur d’une biographie sur Mohamed Ali.

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    Crédit : Les Nouveaux Chemins de la connaissance.


  • A.G. | 7 octobre 2016 - 14:13 14

    Le livre figure dans la première liste du "Prix Décembre" et dans la liste du "Prix Fémina essais".
    Lire aussi la critique d’Olivier Rachet ICI.


  • A.G. | 4 octobre 2016 - 18:53 15

    Jack Johnson / Miles Davis — Mes recherches m’ont peut-être permis de retrouver le documentaire intégral avec le commentaire en VO. Même si j’ai un doute sur le morceau que joue Miles Davis. Je l’ai ajouté ci-dessus.


  • Henric jacques | 3 octobre 2016 - 19:27 16

    Merci pour ce formidable document Jack Johnson / Miles Davis, que je ne connaissais pas.