Sur "Le Cavalier polonais"

Le Cavalier polonais et les experts

[...]Depuis 1968, [ la redoutable institution RRP (Rembrandt Research Project]. a entrepris de partir à la recherche des faux Rembrandt. En trois décennies, elle a dégraissé le corpus des oeuvres de manière très vigoureuse. Seules deux grosses centaines de tableaux reviennent aujourd’hui au maître, contre près de mille au début du XXe siècle.

Armés de microscopes et de toutes sortes d’instruments scientifiques, les membres du RRP ont fait le tour des musées du monde pour dépister les oeuvres suspectes. Au fil de la parution des volumes contenant les oukases du comité, un certain nombre de toiles très célèbres ont été désattribuées. Le fameux « Casque d’or » ainsi que l’extraordinaire « Cavalier polonais » de la Frick Collection, à New York, ont fait partie des tableaux « dérembrandtisés ». Bien sûr, un certain nombre d’institutions ont, à juste titre, poussé des cris. Le Louvre a refusé de changer l’attribution de son« Philosophe ».

Président du RRP depuis 1993 et cocommissaire de l’exposition « Rembrandt Caravage », Ernst Van de Wetering a lui-même changé d’avis à propos du « Cavalier polonais ». Cette somptueuse toile, représentant sans doute le départ du fils prodigue, est celle qui, d’après l’historien d’art Christopher Wright, « mérite le moins d’être considérée comme l’oeuvre d’un élève non identifié ».
[...]

Avec la parution récente du tome IV des travaux du RRP, consacré aux autoportraits du maître, la polémique risque de rebondir. Le comité a remarqué la présence de quartz dans la couche d’apprêt des tableaux sortis de l’atelier après 1642. Les toiles réputées revenir au maître et réalisées après cette date ne seraient-elles pas de Rembrandt dès lors qu’on ne trouverait pas quelques poussières de quartz ? C’est faire fi de la réalité de l’atelier de Rembrandt, dont finalement on ne sait pas grand-chose. Des dizaines de collaborateurs ont travaillé dans cet atelier, réalisant même des autoportraits de Rembrandt, ce qui ne manque pas de sel. De plus, comme il était d’usage à l’époque, Rembrandt apportait sans doute une touche finale à certains tableaux. Alors, qu’est-ce qui, en définitive, est ou n’est pas de la main de Rembrandt ? L’exposition d’Amsterdam présente quelques chefs-d’oeuvre bibliques, comme « Le festin de Balthazar » ou « Le sacrifice d’Isaac », réputés être, techniquement, des « Rembrandt » pur sucre. Certes, mais aucun de ces deux chromos ne tient la route à côté de l’admirable « Cavalier polonais »
Crédit : Jean Pierrard, Rembrandt et l’ombre du Caravage, le point 16/03/06 - N°1748, - Page 119

Que peignait d’autre, Drost,
ces années là ?
L’année d’avant, en 1654,
une voluptueuse Bethsabée
acquise depuis par le Louvre.

Bethsab ?e recevant la lettre de David

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Le Rembrandt des 20 dernières années

Le Cavalier polonais (1657) date de cette période

The last 20 years of Rembrandt’s live’ see him becoming increasingly independent and detached from his artistic environment. His pictures become far more inwardly emotional. The Berlin Man in a Golden Helmet (see right i.) is both a still life of an ageing man in an extravagant gold helmet and a statement about the contrast between the untarnishable gold and the fragile human underneath it.

A surprising number of the paintings from these years are of uncertain date. The artist was beginning to suffer from the [mancial troubles, perhaps caused by extravagance and carelessness, which eventually resulted in his bankruptcy in 1656. It was about this time that the artist had his most important commission from abroad. This came from Don Ruffo, a Sicilian merchant resident in Messina. The commission was for the Aristotle Contemplating the Bust of Homer (see right j.) which is in the Metropolitan Museum, New York. Don Ruffo was so pleased with the picture that he ordered a pendant for it from Guercino, remarking to the Italian artist that he had better paint it in his earlier darker manner, in order that it should not clash with his Rembrandt. Don Ruffo then commissioned Rembrandt to paint an Alexander, and this is almost certainly the picture in Glasgow.

It is this group of pictures—the two for Don Ruffo and the Polish Rider in the Frick Collection, New York—which sum up Rembrandt’s career. They all have his near-miraculous brushwork, an ambiguity of subject matter which makes the spectator want to enquire further without ever having the possibility of an easy or explicit solution. We are never sure quite what the Polish Rider is doing.
Crédit :
The Dutch Painters : 100 Seventeenth Century Masters
par Christopher Wright, Londres, 1978, p. 170

Critiques d’art « Reviews »

Le tableau a été découvert en 1897 en Pologne, plus de deux siècles après sa création, sans que l’on sache l’histoire de ce tableau entre temps, ni qui est l’énigmatique cavalier...

La jeunesse avec ses désirs inapaisés et illimités
« La merveille et la beauté du corps, le roman de la jeunesse, furent pour l’art et la littérature d’Occident un perpétuel sujet d’inspiration. Comme ce sentiment abonde dans quelques portraits de jeunes gens, dans ceux du Titien ou du Giorgione, par exemple, ou dans le Cavalier polonais de Rembrandt ! La jeunesse avec ses désirs inapaisés et illimités, ses émotions enivrantes, sa conscience éveillée et intense de toutes les possibilités de la vie ; la jeunesse pour laquelle la terre semble tout fraîchement créée, pour qui les héros de l’histoire accomplissent de nouveau leurs actions d’éclat, et les poètes reviennent chanter leurs stances ! Comme on trouve tout cela dans l’art d’Extrême-Orient ! »
_ Laurence BINYON (1869-1943)
PEINTURE de la CHINE et du JAPON (1908)

« Imaginer Rembrandt sans Le Cavalier polonais, c’est comme imaginer Wagner sans Parsifal »
Personally, I love The Polish Rider and I am certainly not the only one who does. But it is in certain respects unlike other Rembrandts-starting with the fact that Rembrandt’s equestrian paintings are few and far between ; in all the body of his work, there is only one other portrait of a man on horseback, the portrait of Frederick Rihel (1663) in London’s National Gallery, and this prosperous-looking civic guardsman astride his baroque rocking horse is a world away, both in looks and in feeling, from the bony, Rocinante-like nag that bears its young rider across the canvas on his urgent, inscrutable errand.

The picture was found in a castle in Poland, hence its entirely gratuitous title ; but nobody knows who the rider was, or even whether he was, in fact, Polish : probably he is wearing these clothes because Rembrandt had them in the heterogeneous clutter of costumes in his studio. The art historians, from Julius Held to Kenneth Clark, who have argued that the starting point of the painting was actually (or "possibly," or "probably," or "very likely," or "almost certainly") a skeleton man mounted on a skeleton horse which Rembrandt saw and drew in the dissecting room of Leiden University may very well be right. Or not. There can be few paintings of comparable quality of which less is known for sure than The Polish Rider. But the doubts cast on it by the RRP are also guesswork. The efforts to reattribute it to one of Rembrandt’s pupils, Willem Drost, about whose life and work very little is known, are quite inconclusive. They are like attempts to "prove" that Hamlet was really written by someone other than William Shakespeare-but someone who was still as good a writer as Shakespeare, for whose existence there is no actual evidence. Until such a phantom turns up, to imagine Rembrandt without The Polish Rider is rather like trying to imagine Wagner without Parsifal.
Robert Hughes
The God of Realism
The New York Review of Books
Volume 53, Number 6 · April 6, 2006