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Introduction à l’exposition
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Philippe Sollers, femmes de Manet (entretien avec S. Guégan)
Picasso et Manet
Edouard Manet, une inquiétante étrangeté
Ton peintre préféré ? (Les Folies Françaises, extrait)
Fleurs, extrait
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2011 : Exposition Manet, inventeur du Moderne
au Musée d’Orsay du 5 avril au 3 juillet

La précédente rétrospective datait de 1983, à l’occasion du centenaire de la mort du peintre, à 51 ans. Depuis, rien ! En 1988, Philippe Sollers qui a sans doute visité l’exposition de 1983 publiait un roman "Les Folies Françaises" : le narrateur est un romancier d’aujourd’hui (c’est un père incestueux qui parle à sa jeune fille). Elle le questionne : " - Ton peintre préféré ? - Manet..." Suivent six pages où la narration se fond ou se mire dans la peinture de Manet, les fleurs, le miroir du Bar aux Folies-Bergère...

Les fleurs de Manet, Philippe Sollers y reviendra aussi dans son roman-essai Fleurs, le roman de l’érotisme floral publié chez Hermann littérature en 2006 et repris dans "Discours parfait", le troisième tome de ses essais, articles et critiques (Gallimard, 2010).

Stéphane Guégan, le commissaire de cette exposition, s’est souvenu de l’intérêt de Sollers pour Manet dans Les Folies Françaises, point de départ d’un entretien avec Sollers publié dans le catalogue de l’exposition sous le titre « Renaissance de Manet ».

Des extraits de cet entretien sont aussi présentés par Jacques Henric dans artpress N° 377, d’avril 2011, où le filtre est plus sollersien comme l’indique le titre : « Phillippe Sollers, femmes de Manet »
L’article du catalogue couvre toutefois un champ plus vaste. Outre les femmes dans l’ ?uvre de Manet, sont notamment abordées les influences qu’il a exercées sur Picasso...

C’est un mix de ces deux approches que nous restituons ici, avec en contrepoint un extrait des Folies françaises et de Fleurs, et des extraits vidéo.

Introduction à l’exposition

Bande annonce du Musée d’Orsay

Stéphane Guégan invité de Jean-Marie Colombani

Philippe Sollers, femmes de Manet

ENTRETIEN PHILIPPE SOLLERS / STÉPHANE GUÉGAN Le 25 novembre 2010 (extraits)

Stéphane Guégan
Pourquoi ne pas débuter en évoquant la parution des Folies françaises en 1988, cinq ans après l’exposition Manet du Grand Palais ? Je me demandais s’il y avait une relation entre cette exposition qui a été une révélation - c’est le retour de Manet, finalement, à la conscience du public - et puis ce roman où Manet et ses tableaux jouent un rôle crucial.

Philippe Sollers
Manet intervient dans Les Folies françaises - d’abord, ce titre - d’une façon très physique, à savoir qu’en effet l’exposition, bien sûr je l’ai vue, mais Manet était déjà là, d’une façon tout à fait profonde. La tonalité des Folies françaises, le roman, est une tonalité clairement incestueuse, Manet est devenu pour moi, de plus en plus, le peintre de cette question du désir incestueux, autrement dit, d’un désir très secret, qui est là et qui attend d’être dévoilé en français.

La question par laquelle nous devons aborder Manet aujourd’hui, c’était déjà dans Les Folies, c’est d’essayer de se débarrasser des clichés à son sujet. On en fait un impressionniste, Absolument pas ! Ce serait l’inventeur de l’« art moderne ». Absolument pas ! Il n’y a pas d’art moderne, il y a l’art, tout simplement, et l’art du temps, s’il est fondamental, est l’art de tous les temps en même temps. Je propose de réfléchir aux femmes de Manet. 1983, c’est aussi la parution d’un livre qui s’appelle Femmes et qui a, en couverture du livre de poche, une illustration, les Demoiselles d’Avignon de Picasso, Nous allons retrouver Picasso tout à l’heure, Les femmes de Manet me paraissent censurées, oblitérées par tout le monde, Bataille y étant le plus sensible. Voyons l’Olympia. Pourquoi ce scandale ? Pourquoi cette indifférence suprême de Manet qui produit un scandale ? C’est ce tableau qui a révélé l’ignorance du temps où Manet vivait. Il ne faut jamais oublier qu’il avait un peu d’argent, qu’il ne vendait rien, tout le monde crachait sur sa peinture, Baudelaire pensait que Manet n’avait pas de caractère et lui écrit : « Vous n’êtes que le premier dans la décrépitude de votre art. » Quelle erreur ! Manet est au contraire une Renaissance à lui seul. On peut expliquer pourquoi Baudelaire ne dit pas un mot de l’Olympia ni du Déjeuner sur l’herbe : il ne voit pas cette renaissance qu’incarne Manet. Manet dit, en somme : Titien ou Vélasquez, aujourd’hui, c’est moi. C’est ça le scandale, Baudelaire a été choqué du portrait de Jeanne Duval, sa maîtresse, qu’il a amenée à l’atelier de Manet. Vous vous souvenez de ce tableau terrible ? Manet peint ce qu’il voit et n’arrange rien. C’est un tableau cruel qui est le contraire de l’Olympia ou du Déjeuner sur l’herbe, le contraire des portraits extatiques de Berthe Morisot ou, plus tard, de Méry Laurent. Toutes ces femmes sont là comme le signe de l’aventure physique et spirituelle de Manet. C’est cela qui est, à mon avis, censuré, mal vu, parce que c’est admirablement intense et, en même temps, très composé. Manet est un très grand compositeur, et c’est pour cela qu’il a produit cet effet de profonde renaissance. Ses tableaux sont des énigmes. Ils sont disposés comme des pièces de théâtre ou comme des romans. Manet est un roman permanent, un roman de la spontanéité constante, mais c’est aussi quelqu’un qui faisait poser, qui avait une grande rigueur de travail, qui avait besoin de modèles, etc., pas n’importe lesquels.

SUZANNE

La lecture, vers 1865 (Suzanne Leenhof et son fils Léon Leenhof, lui faisant la lecture. Manet l’a épousée en 1863). Huile sur toile, 74 × 61 cm, Musée d’Orsay.
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Regardons ces femmes de Manet, à commencer par sa femme, Suzanne, Suzanne, il la rencontre très tôt. C’est son professeur de piano, elle est musicienne, Vous savez ce qu’aimait Manet en musique ? C’est là où il faut lire une lettre de Mme Paul Meurice à Baudelaire. On voit que tout le monde réclame plus ou moins du Wagner - c’est l’époque de Wagner, c’est la Revue wagnérienne, « Revenez, cher ami », dit-elle à Baudelaire, « on vous jouera de la musique ». Chacun demande quelque chose, Schumann, Beethoven, Wagner. Il n’y a que Manet qui demande, lui, un compositeur précis, très occulté à l’époque, peu connu, immense, c’est Haydn. Et donc, vous imaginez, la vie de Manet, c’est l’atelier, ce sont les modèles qui passent, une vie très libre sur les boulevards. Le soir, il rentre et il demande à sa femme, Suzanne : « Suzanne, joue-moi encore une sonate de Haydn ! » Tout cela me paraît absolument contraire à l’esprit du temps. Les gens qui viennent cracher devant l’Olympia forment une petite bourgeoisie d’une pleine ignorance - mais par là même « moderne », alors que Manet se présente comme un très grand classique de toujours. Et c’est pour cela qu’il est mal reçu. Il fait honte à l’époque de son mauvais goût, de son ignorance.

VICTORINE MEURENT

Les femmes de Manet, Victorine Meurent dans La Chanteuse des rues... Il faut s’arrêter devant les magnifiques portraits de Suzanne, notamment celui qui est à la Tate Gallery, La difficulté avec Manet, c’est que les tableaux sont extrêmement dispersés. C’est pour ça que l’exposition que vous faites va être, une fois de plus, l’occasion de reparler de ce Manet, à mon avis très inconnu, parce que les Français se méconnaissent eux-mêmes. Au point où ils en sont de leur dégringolade, il ne faut pas s’étonner. Il y a un tableau magnifique, qui est La Lecture (Paris, musée d’Orsay), où il introduit Léon, son filleul, son fils. Léon est un personnage considérable dans la vie de Manet. Vous avez Suzanne, Suzanne Manet, Manet lui-même et puis cet extraordinaire Léon, qui joue un rôle de renaissance de Manet, de résurrection de Manet. Il se réincarne là, il a été un petit garçon à l’épée. Mais ensuite, vous avez le splendide, l’énigmatique Déjeuner dans l’atelier, où vous pouvez regarder chaque détail, vous demander pourquoi il y a des armes à gauche ? Pourquoi il y a un canotier - nous sommes à Boulogne, en effet - : est-ce qu’il rentre ? est-ce qu’il sort ? est-ce que c’est le début du déjeuner ? est-ce que c’est la fin du déjeuner, parce qu’il y a une cafetière, il y a une servante qui apporte le café. Suzanne ? Peut-être. Et puis il y a des huîtres encore non consommées. Chaque Manet doit être étudié comme un ensemble de propositions romanesques très étranges. Qu’est-ce que fait ce Léon, insolent, présenté comme ça, en dieu grec, sur le devant ? Est-ce qu’il vient de rentrer ? est-ce qu’il va sortir ? est-ce qu’il va prendre un bateau, parce que, dehors, nous sommes dans un port... ?

Victorine Meurent (Le déjeuner sur l’herbe, détail), 1863

Le modèle favori de Manet

Victorine Meurent, mon Dieu, quelle histoire ! Il la rencontre, il la devine, il sait très bien discerner qui a l’énergie intense qu’il faut pour aller plus loin dans la peinture, Victorine en Olympia. Victorine dans Le Déjeuner sur l’herbe.

Victorine, plus tard, dans Le Chemin de fer. Elle a vieilli, elle a une fille ou bien elle est elle-même une petite fille, Nous avons donc un certain nombre de portraits d’elle.
Manet est un très grand portraitiste. Très grand portraitiste classique. Les autres sont pleins de génie parfois, comme Cézanne,... mais enfin, vous n’avez pas ce grand art du portrait... Monet, oui, mais vous n’avez pas de visages dans ses tableaux. Alors que chez Manet vous avez un nombre d’acteurs, d’actrices ! Ce n’est pas du paysage, ça ne se passe pas dans le fouillis de la nature, C’est quelqu’un mis dans une situation, toujours étrange, étonnante, surprenante. C’est pour ça qu’il est si mal compris. Oh, Victorine !

Le chemin de fer, 1873 (détail).
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BERTHE MORISOT

Vous avez la grande vedette, Berthe Morisot. Berthe Morisot, c’est le portrait au bouquet de violettes. L’admirable petit message qu’il lui envoie : bouquet, éventail et billet. En somme : tu épouseras mon frère, comme ça tu resteras dans la famille. L’intensité de Berthe Morisot. Vous connaissez sa photo : elle était très belle. Et Le Balcon nu, cette façon de mettre en scène quelqu’un qui existe au moment où personne n’existe. Qu’est-ce que c’est qu’être là ? Être « de-là » comme dans Manet ? C’est ça son sujet.

Le balcon (détail).
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Vous avez ensuite Berthe Morisot à l’ éventail : extraordinaire tableau ! Caché, masqué, à la vénitienne... Voulez-vous Nana ? Je ne vous la présente pas, elle est là pour toujours. Elle n’est pas Zola du tout. Pas du tout Zola. Et puis Méry...

NANA

Stéphane Guégan
Restez un peu sur Nana.

Philippe Sollers

Nana.
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MERY LAURENT

Femme au chapeau noir (Mery Laurent).
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Vous avez ensuite l’admirable Méry Laurent. Les portraits, dont le plus beau est celui au chapeau noir. Voilà encore une femme étonnante ! Elle venait faire sa toilette dans l’atelier de Manet, etc. Elle l’a aimé... Vous connaissez l’anecdote ? C’est que tous les ans, à l’anniversaire de la mort de Manet, elle allait porter une brassée de lilas blancs sur sa tombe. Ce que n’ont pas fait ses nombreux amants pour elle, lorsqu’elle a été morte, bien sûr ! Or cet amour par-delà la mort, de la part de quelqu’un qui a beaucoup voyagé - au sens érotique du mot - doit attirer notre attention à cause des fleurs, les lilas blancs. C’est-à-dire la fin florale du peintre. Les tableaux de fleurs ou de femmes, c’est la même chose : les pivoines, les roses, les lilas, etc., tout ça est un hymne à cette féminité extraordinairement surgissante. Presque hors nature, tout en étant encore plus naturelle que la nature ! Je trouve ça bouleversant. Les fleurs, les femmes, une par une. Voyez aussi Émilie Ambre en costume de Carmen, un des derniers magnifiques tableaux.

Manet politique

Il y a ça et la dimension politique, qui est oblitérée - parce que l’Histoire est évacuée constamment, et de plus en plus, c’est horrible ! - Manet politique ! Mais c’est très important, Manet politique ! Et là, vous avez L’Exécution de Maximilien, et puis la Commune de Paris, Manet a ressenti très fortement la froideur de la nouvelle mort - ce n’est pas du tout le Tres de Maya de Goya, mais évidemment l’allusion est là -, la mort administrée frontalement, à bout portant. Ça a beaucoup frappé Bataille, qui a bien raison de s’arrêter sur ce tableau que vous retrouvez, exactement de la même façon, dans les exécutions à bout portant pendant la Commune de Paris et qui ont traumatisé Manet. Il est à Bordeaux, ensuite. Le Port de Bordeaux, c’est là où on va quand Paris s’effondre... Manet pendant le siège de Paris, et les lettres qu’il écrit à ce moment-là à sa femme ! Il mange du chat, du rat, du cheval, comme tout le monde, comme Victor Hugo. Mais on n’a pas fait assez attention, je crois, à ce que Manet déclare très tranquillement : « Vive la République ! » et « Vive l’amnistie ! ». L’amnistie, c’est pour les communards, c’est Rochefort, c’est L’Évasion de Rochefort, c’est tout un aspect très engagé de la politique de Manet. Comment arrive-t-on à la politique de Manet ? En regardant d’un peu plus près ce qu’est l’amour chez lui. L’amour léger, jamais forcé. Aucun embarras romantique. Aucun embarras, parce que c’est dans l’atelier et, le soir, je vous l’ai dit, on rentre pour écouter Suzanne jouer Haydn. Ça, ça me paraît très français, en direction - il ne faut pas l’oublier - du XVIIIe siècle : Watteau, Fragonard, et hop, Manet, lui-même en direction même de Venise ou bien de ce qu’il y a de plus expérimenté dans l’art de vivre, chez les peintres, quand ils sont à un certain niveau. Ils ne barbouillent pas de l’art moderne, et encore moins de l’art contemporain !

Vous êtes ici dans cette question que ne comprend pas Baudelaire. Baudelaire voit Lola de Valence, « le charme inattendu d’un bijou rose et noir », d’accord, quatrain. Et puis après, motus ! Il loue Constantin Guys, Le Peintre de la vie moderne. Mais Manet n’est pas un peintre de la vie moderne. C’est la vie, lorsqu’elle existe, enfin, rarement ! Comme la Maja de Goya ou d’autres femmes à travers le temps. Notamment, quand même, Titien. Tous ces peintres sont des musiciens aussi, n’est-ce pas ? Comme l’a peint Véronèse, bon. Mais c’est l’art, tout simplement ! L’époque de Manet est contre l’art, à quelques exceptions près. Elle annonce le début de l’époque dite moderne, à savoir une dévastation qui ne fait que s’accentuer de nos jours. Manet est absolument à contre-courant de cette tendance, comme Mallarmé, oui bien sûr. Il voit ça, il vient à l’atelier. Le portrait de Mallarmé est saisissant.

Ce qui est extraordinaire chez Manet, c’est que vous avez l’impression - tout le monde posait, parfois longuement, donc, c’est du travail - que, hop, ça a l’air d’être jeté ! Les deux, les deux à la fois. C’est, je crois, ce qui a été ressenti comme extrêmement gênant. Il y a concentration et, en même temps, ça a l’air d’ être totalement improvisé. La concision. La concision. Efforcez-vous toujours d’ évoluer vers la concision. Pas de pensum ! Le travail ne doit pas se voir. La concision : « L’art est un cercle, on est dedans ou dehors, au hasard de la naissance », dit-il. Ça va plus loin que l’art pour un nombre restreint d’individus, comme dit Cézanne. Non, ça pourrait être élitiste. Manet : « Vive la République ! », « Vive l’amnistie ! » C’est-à-dire : « À bas la violence ! », « À bas le pouvoir ! », « À bas la mort qui vient, qui va être de plus en plus administrée frontalement dans des massacres ». Il n’y a pas besoin d’amplifier, vous avez compris. La République ? C’est quand même Clemenceau qui, en 1907, fait transporter l’Olympia au Louvre, en fiacre, après la souscription de Monet, qui a été très bien dans toutes ces affaires. Est-ce qu’on a vraiment compris ce que l’Olympia faisait là, à quoi elle faisait barrage ? Qu’est-ce qu’elle fait apparaître ? C’est le contraire de Nana, si vous voulez. Nana, on entre et on sort. Elle est là pour ça, Essayez d’entrer et de sortir de chez l’Olympia.

SUZON

Un bar aux Folies-Bergère, 1881 / 1882
huile sur toile, 96 × 130 cm, Institut Courtauld. La dernière oeuvre majeure d’Edouard Manet
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Donc, maintenant, la grande scène, c’est Suzon. Suzon, le diminutif de Suzanne. Elle est là, et c’est le Bar aux Folies-Bergère, un tableau de génie. À la fin de sa vie, quand il est très souffrant. Il vous reconstitue ce bar dans l’atelier. L’atelier, c’est un mot qui revient. « Je suis à l’atelier cet après-midi, Suzanne. Ce soir, tu me joueras un peu de musique. » À l’atelier, il y a du passage. L’admirable modèle Suzon. La composition est extravagante ! Extravagante ! Il faut voir le reflet décalé, l’attitude, une sorte de barque des morts, finalement. C’est très ritualisé... Manet est toujours extrêmement discret sur ses intentions. Il ne parle pas. Il ne parle pas, sauf quand il s’amuse, quand il envoie des dessins à Mlle Lemonnier ou à Mme Guillemet : « Vos bottines m’inspirent. » Toujours avec ironie. Avec ce bar, on en revient aux Folies françaises. Je l’ai mis dans ce roman, parce que j’ai pensé que le moment était venu d’insister un peu, il y a vingt-deux ans.

Stéphane Guégan
Vous avez une belle formule à propos de la présence de cette foule, dans ce tableau énigmatique, vous parlez d’un « naufrage enjoué » ?

Philippe Sollers
C’est ça. C’est le Titanic qui va, non pas sombrer, mais s’évaporer. Manet n’en a pas l’air, mais c’est un artiste comme tous les grands, profondément métaphysique, Qu’est-ce que c’est que ce monde d’illusion, passionnant, où on peut discerner qui est vivant et qui est déjà mort ? On drague sur les boulevards, on suit des femmes. Et puis, par exemple, sa femme arrive, c’est elle qui le raconte, c’est une anecdote : « Ah, je t’y prends ! » - il devait suivre une jeune fille -, et il lui répond : « Oh pardon, je croyais que c’était toi ! » Et il y a un problème, parce qu’elle était plutôt ronde. Un merveilleux personnage, très étrange personnage, très bonne pianiste. À Venise, Manet loue, comme vous le savez, une barge où il a fait installer un piano, pour que sa femme, Suzanne, puisse jouer, comme ça, la nuit, sur la lagune. Les deux tableaux de Manet à Venise sont fabuleux...

Picasso et Manet

Un des nombreux "Déjeuner sur l’herbe" de Picasso sur la période 1960-1961
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Stéphane Guégan
Et Picasso dans tout ça ? Vous parliez d’un refoulé, dans l’histoire de l’art, au XXe siècle, chez Malraux notamment ? On ne veut pas entendre parler de l’érotisme et des femmes de Manet ; en revanche, ça revient un peu chez Bataille, en 1955. Mais Picasso, entre Malraux et Bataille, a déjà dit ce qu’il fallait penser, au fond, dans sa peinture ?

Philippe Sollers
Ça commence très tôt. Il attend. Les premiers carnets, vous les connaisse. Pourquoi Le Déjeuner sur l’herbe ? Picasso sent que l’énergie française est en train de péricliter gravement. Nous en sommes aujourd’hui à Houellebecq qui n’aime pas Picasso et qui préfère Kandinsky, Pollock, Mondrian ou Chagall. Montrez-moi une femme chez les peintres que je viens de citer, et passons, Picasso est très sur le terrain physique, il sent qu’il faut une perfusion à Paris. Manet est un bourgeois, il ne faut jamais oublier ça, Heureusement ! Parce que, sans quoi, il aurait été liquidé très vite ! Il a pu tenir. C’est très insolite, Picasso, c’est autre chose : il est de Barcelone, il est immigré, il n’obtiendra pas la nationalité française en 1940, Il est donc obligé de se battre, Il reprend Manet. Et là, son diagnostic est prodigieux car combien de Déjeuner sur l’herbe repris, transformés ? C’est étrange ! C’est le peintre qui l’a le plus inspiré dans le temps, Ça dure, ça revient. Qu’est-ce qui se passe dans Le Déjeuner sur l’herbe ? Enfin, écoutez !... C’est pareil pour l’Olympia. Eh bien, je ne suis pas là pour l’expliquer, encore que j’aie quelques idées là-dessus, y compris sur le chat. Il pourrait miauler. Et puis ce n’est pas forcément un chat, c’est peut-être une chatte. C’est un peu de musique virtuelle. Même chose avec Le Déjeuner dans l’atelier. Il y a un chat, un chat noir : anarchisme et, éventuellement, le diable. Oh, comme c’est curieux que personne n’ait remarqué dans Le Christ mort le serpent qui est en bas avec l’Évangile de saint Jean. Tableau dont Courbet se moquait, avec ses anges, ses ailes... C’est pour ça que je dis que c’est un peintre métaphysique, très codé, Très codé, très pensé.

Stéphane Guégan
Et Picasso ?

Philippe Sollers
Ah oui ! Picasso et les femmes, On a évoqué les femmes de Manet, maintenant passons à celles de Picasso, Beaucoup à dire ! De Fernande à Olga, d’Olga à Marie-Thérèse, de Marie-Thérèse à Dora, de Dora à Jacqueline... Plus toutes les autres, n’est-ce pas, Picasso est un professionnel de la rencontre érotique. L’exposition « Picasso érotique » était une merveille. C’était très beau. Un très bon élève des bordels de Barcelone au départ, un diplômé remarquablement conséquent. Et qu’est-ce qu’il a vu ? Il a vu que Manet était un professionnel de la même chose ! N’appelons pas ça tout de suite sexualité, etc. Regardons, parce que c’est plus compliqué que ça, sinon, ploum, ploum, tralala, il n’y a plus de peinture ! Vous avez là un art physique élégant, scientifique, violent. « La science, l’élégance, la violence », comme dit Rimbaud. Donc, qu’est-ce qui se passe dans ce Déjeuner sur l’herbe ? Quelque chose est là, mais échappe, Picasso a senti ça très fortement. Donc, il est allé y faire un tour : qu’est-ce que c’est que cette composition choquante devant laquelle tout le monde a crié ? C’est très explicite et on ne comprend pas de quoi il s’agit. C’est très clair et tout à fait mystérieux. Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Qu’est-ce que ça veut dire ? C’est d’une intensité, d’une science de composition absolument renversante. Picasso s’est fait renverser. Alors, il modifie... C’est comme Cézanne peignant son Olympia, il veut entrer là-dedans pour savoir, parce que Manet sait quelque chose de plus sur les hommes et les femmes. Picasso est quelqu’un de non français qui a vu ce que les Français ne pouvaient plus voir. C’est intéressant, parce que ça risque de se reproduire... On ne sait pas par qui, ni où, ni quand. Un Chinois, peut-être ? [rires]

Stéphane Guégan
Est-ce qu’on dit un mot sur Bataille ? Vous souvenez-vous, par exemple, de votre première lecture du texte ? Vous aviez une vingtaine d’années, est-ce que vous l’avez lu tout de suite ? Est-ce que c’est un livre dont vous avez parlé avec Bataille, quand vous l’avez fréquenté un peu ? Est-ce que c’est un livre qui a compté et comment ?

Philippe Sollers
Bataille est certainement l’être le plus impressionnant que j’ai rencontré : silence, délicatesse. Il y a deux livres essentiels de lui sur l’art, le Lascaux et le Manet. À vingt ans, je suis allé à Lascaux, et j’ai eu un choc considérable, la sensation d’un son énorme que j’ai encore dans l’oreille. L’ ?il écoute. Si on n’entend pas la peinture, ce n’est pas la peine. Et ensuite, Manet. Quel est le rapport entre Lascaux et Manet ? Vous allez me dire : aucun. Mais si : il y a quelque chose de chamanique chez Manet et Picasso, quelque chose qui n’est pas du tout contradictoire avec Lascaux. Alors que c’est parfaitement contradictoire avec Gérôme, le peintre kitsch qu’on essaie de remettre à la mode, ou alors la plupart des croûtes qui s’entassaient déjà, depuis des années et des années, pour ne pas dire des siècles. Rien à voir non plus avec l’« art contemporain ».

Stéphane Guégan
Et le Manet lui-même ?

Philippe Sollers
Le Manet m’a paru très singulier à cause de l’insistance mise par Bataille sur ce qu’il appelle l’indifférence de Manet, l’indifférence suprême, celle qui n’est même pas consciente de faire scandale. La froideur peut être plus brûlante que tout échauffement. Manet, en bon magicien, s’est servi de la récusation sexuelle fondamentale pour vous la montrer et ça ne lui a pas fait de mal, au contraire, il s’est visiblement très bien entendu avec ses modèles qui l’ont trouvé délicieux. C’est ça le point qui me paraît important, que Bataille a vu. Mais comme il était pris, lui, dans des récits érotiques durs - il est allé aussi loin que possible par rapport à l’hystérie féminine -, on comprend qu’il ait été saisi devant l’apparente froideur de Manet. On ne voit pas Manet se livrant à des fantaisies de bordel. C’est d’une décence extrême. C’est pour ça que c’est encore plus fort comme sensation ! C’est la raison pour laquelle toute personne qui en reste à la pornographie et à son micmac ne peut être que désorientée par Manet. Bataille, à mon avis, en 1955 [époque sinistre], n’a pas pu voir ce qui est au-delà de l’indifférence, et pourquoi, grâce à cette indifférence, une renaissance était en cours dans la peinture de Manet. Pas l’ art moderne » mais tout simplement le grand art.

Stéphane Guégan
C’est, du reste, ce que dit la gravure de Bracquemond

Philippe Sollers

...« MANET ET MANEBIT » « Il reste et restera... » C’est Poulet-Malassis, l’ami de Baudelaire, qui a inventé la formule en latin. Suzanne n’a pas trouvé d’objections à faire. Il est donc là, en dieu Pan, sur sa colonne. Sa tête ressemble à Marx. « MANET ET MANEBIT » ? La palette et les pinceaux sont placés sur le sexe ! Sur le sexe ! C’est extraordinaire que quelqu’un ait pensé à faire ça, tout de suite après sa mort ! Suzanne n’y a vu aucun inconvénient. Vous connaissez des veuves comme ça ? Musicalement fidèles à un faune ?

Crédit :
RMN : Catalogue Manet, Inventeur du moderne, 2011.
artpress avril 2011
Philippe Sollers. Les Folies Françaises, Gallimard. 1988 ; rééd. « Folio », n’ 2201.
Philippe Sollers, Femmes, Gallimard, 1983 ; rééd. « Folio », n° 1620.

Edouard Manet, une inquiétante étrangeté

Les extraits vidéo ci-dessous sont issus du documentaire « EDOUARD MANET, UNE INQUIETANTE ETRANGETE » présenté dans l’émission Un soir au musée présentée par Laurence Piquet, Le 21 avril (france 5).
Documentaire réalisé par Hopi Lebel et commenté par deux éminents historiens d’art, spécialistes de Manet : Stéphane Guégan, commissaire de l’exposition au Musée d’Orsay et l’américaine Nancy Locke, professeur associé d’histoire de l’art à Wayne State University, Michigan.

L’homme et le peintre Issu d’une famille de bourgeois parisiens, le jeune Edouard Manet se forme à l’art académique dans l’atelier du peintre Thomas Couture. Il fréquente assidûment les musées, où il découvre et copie les toiles de Diego Vélasquez, Francisco de Goya, Gustave Courbet ou du Titien. Mais Manet s’éloigne rapidement des sujets classiques de la peinture.

Influencé par son ami Charles Baudelaire ainsi que par la naissance de la photographie, l’artiste va alors puiser son inspiration dans la réalité qui l’entoure.

Scandaleux déjeuner

Sollers devant le Déjeuner sur l’herbe de Manet
Photo L’Infini N° 97, hiver 2006

En 1862, dans La Musique aux Tuileries, il dépeint la vie sociale de la bourgeoisie en représentant ses amis et sa famille à un concert. L’année suivante, Le Déjeuner sur l’herbe est exposé au salon des refusés, une manifestation qui regroupe les oeuvres écartées de l’exposition officielle de l’Académie des beaux-arts.

Dans cette toile de composition classique, une femme dévêtue crée le scandale. Pas un nu académique inspiré de scènes de la bible ou de la mythologie, non,« une femme déshabillée » entourée de deux hommes en costume contemporain, et cette femme nue regarde vers le public. Pour Stéphane Guégan : "c’est une forme de provocation. Et [Edouard Manet] ajoute à cette transgression ce sourire étonnant, mêlé de surprise, qui se peint sur le visage de Victorine Meurent, qui se tourne vers le spectateur comme si elle nous découvrait".

Deux ans plus tard, l’artiste est encore au centre d’une nouvelle polémique. Son Olympia est sujet à de violentes critiques au salon de 1865. En représentant son odalisque sous les traits de son modèle favori, Victorine Meurent, le peintre évoque prosaïquement la prostitution sous le Second Empire. "Le fait que le modèle de Manet ne soit pas clairement classable en fonction des codes de l’époque montre que le peintre s’adresse directement à l’anxiété de ses contemporains, à cette confusion des genres. A-t-on affaire à une femme mariée ou à une prostituée ?" analyse Nancy Locke.

A la suite du scandale provoqué par cette toile, l’Académie des beaux-arts rejettera les oeuvres de Manet pendant plusieurs années.

Le regard moderne

La modernité de ses tableaux fut pourtant défendue successivement par Emile Zola et Stéphane Mallarmé.

En 1880, Manet expose une partie de ses toiles à la Galerie de la Vie Moderne. Si l’homme est célèbre dans la capitale parisienne, l’artiste de 47 ans n’est pas encore reconnu pour sa peinture. Ce grand portraitiste a pourtant immortalisé ses contemporains et notamment les traits d’un grand nombre de femmes de son époque : son épouse Suzanne, Victorine Meurent ou encore Berthe Morisot, qui deviendra sa belle s ?ur - en même temps qu’une figure importante du mouvement impressionniste.

Une jeune fille est encore au centre de son dernier chef d’oeuvre : Un bar aux Folies-Bergère (1881-1882). La scène n’a pas été peinte au bar des Folies Bergère mais a été entièrement recréée en atelier. La jeune femme servant de modèle, Suzon, est en revanche une véritable employée de ce célèbre café-concert.
Souffrant de la syphilis et handicapé, Manet parvient à dépeindre dans cette toile le charme des soirées montmartroises. Mais c’est surtout le jeu de miroir impossible et le regard mélancolique de la jeune femme qui interpelle. Un regard qui hante les tableaux du peintre et qui semble interroger le spectateur.

Emblématique du Paris en mutation d’Haussmann, l’oeuvre avant-gardiste de Manet va inspirer les impressionnistes et esquisse les premiers pas de l’art moderne.

Crédit : D’après Amandine Deroubaix